講座十二　ベルーガ、シロクジラ、シロイルカは？

ベルーガ、シロクジラ、シロイルカは？（呼び方）
英語名：ベルーガ、Beluga、あるいはシロクジラ、White Whaleと呼び、和名ではシロイルカである。学名Delphinapterus Leucasは、白いイルカという意味だが、背びれがないことから、Delphinapterus,ヒレのないイルカという属名がつけられた。英語名ベルーガは、ロシア語のBelukha、真っ白から由来している。カナダや米国では、シロクジラ、White　Whaleと呼ぶ人が多い。昔の捕鯨者の間では、その鳴き声から海のカナリヤ、Sea Canaryとも呼んでいた。

ベルーガ、シロクジラ、シロイルカは？（イルカ、クジラ、それとも）
イルカとクジラの動物学上での分類は、明確な区別はなく,クジラ・イルカ類という。大雑把に言えば、４メートル以上の仲間をクジラ、それより小さなものをイルカと言っている。そのため4メートル以上のベルーガは、英語名のシロクジラと言ったほうが正しいかもしれない。もう一つの分け方は、１）歯を持っているものをハクジラ類（ベルーガ、ハンドウイルカ、シャチ、マッコウクジラなど）、そして歯の変わりに２）口に髭を持っているヒゲクジラ類（シロナガスクジラ、ホッキョククジラ）の分類の仕方がある。歯を持っている仲間は、魚などを食べるし、ヒゲクジラ類は、魚だけでなくプランクトンやオキアミを髭ですくって食べる。

チャーチルで出会った数千頭のベルーガ、歌声、そしてダンスを・・（紀行文）