チャーチルの夏、そこは命が輝くところ
　極北では、尺度が違う

（その十一）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　短い極北の夏は，生き残りの瞬間だ〜�@ツンドラとマルハナバチ

地球は誕生以来、様々な過程を経ている．それに約10万年ごとに寒暖を繰り返しているのは、地球自身が楕円軌道を描いているからだという．

騒がれている地球温暖化は、12万年の間で最も暖かいとも言われている。

生きているものには，あまりにも長すぎる話である．この１万5千年位の時間で十分である。

むしろ地球がここ数十年の間に、温暖化が顕著化しているということのほうが，現実的だ。

長い間かけて、地球温暖化が進み、チャーチルでも厚い氷河が溶けて、その下に隠れていた岩が顕れてきている。場所によっては，小さな丘のようになっている所もある。

夏には、重い氷河が移動してきた跡がをはっきりと見ることができる。それは岩に刻まれた時の記憶だ。
　　　　　　　　　　　　　　　　
ここはツンドラ地帯の南限に位置する。ツンドラと言うと、草木もなく、いかなるいきものをも寄せ付けない、荒れ果てた大地を予想させるが、この時期、けっこう華やかなのだ。

派手な動きの鳥や狐など追いかけてしまうのは、大忙しで時間も費用も限られて撮影をするものには、無理も無い話しだ。しかし、本当の極北の大自然の不思議を見過ごしてしまう。

一瞬のような間だが，極北の夏の真っ盛りだからだ。しっかり観察しなくてはと心に誓う。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

日本など、暖かな地域で育った者からは、夏とは言え極北の生態系は、恐ろしく殺伐としたもの世界と考え勝ちである。

しかし見渡せば，岩や砂礫の部分を除けば、緑のカーペットだ。背は低いが，極北特有の草花が、あたり一面を埋め尽くしている。そこを歩くと，まるで厚いじゅうたんの上を歩くのと同じ感触で"フワ、フワ"としている。

青空の中，白い雲がゆっくりと流れる．頬をなでる風もやさしい。あの厳しかった冬の烈風など想像もつかない。極北の夏は、フワフワだ。

ガイドのブライアンと大の字になって、仰向けに寝ている．

ここ数日は，風もほとんどなく、空はどこまでも青い。まるでこの静寂は永遠に続くような気になる。

予定表、交通の時刻表、目まぐるしく飛び交うニュース、仕事の目標数字、ここではなんら関係がない．

空に浮かぶ雲が、次には何の形になるかを待つ。形がどう変わろうと、眠くなったらそのまま寝てしまえばいい．

それに寝ている二人は，ほとんどお花畑の中に、埋め込まれているようだ。

嗅覚を研ぎ澄ますと、草とほのかに花の蜜の匂いがする．体中の力がほとんど抜けたようだ。心のどこを捜しても角というものがない。天国とは、こんなところだろう。

とは言え，傍らにシロクマが出た時の注意に銃がおいてある。夏でもこの辺りは、いつシロクマが現れてもおかしくないからだ。

"Hisa!　どうだ！夏のチャーチルは？"とブライアンは私に訊ねる。

"天国みたいだ。満足，満足"。

"そうか、良かったな。Hisa!　何が見える？"

"青い空さ、それにカナダガンが飛んでいるね"

"そうだな、Hisaが来るのは、いつも秋か冬だから、今とは大違いだな・・それだけか？"と、空を眺めながら訊いてくる。

まばらにトウヒの木が見える。ここの植物は，0〜10℃くらいで生育するといわれる．それ以上の温度になると、暑過ぎるために生育を止める．勿論0度以下では、凍り付いてしまうから、水分がなくなって、生育することはできない．

年間を通じて生育する時間がほとんど無い。

高さも2メートルになるまでに，100年の歳月を要するという。数百年のトウヒやヤナギの木を探すのは難しいことではない。

あとは、花を一杯つけた高さ20-30センチくらいの草しか見えない．

"ブライアン！何かいるのか？"と体を起こす．"ハチの大群だ！！"。

　　　　　（続く）

しろくまとのおはなし

（２）自然は　不思議だね